La Grande-Bretagne déploie ses navires dans le détroit d'Hormuz

La Grande-Bretagne a commencé à envoyer un navire de guerre pour accompagner tous les navires battant pavillon britannique dans le détroit d'Hormuz, un changement de politique annoncé jeudi après que le gouvernement a annoncé qu'il n'avait pas les ressources nécessaires pour le faire.

Les tensions entre l'Iran et la Grande-Bretagne s'intensifient depuis vendredi dernier, lorsque des commandos iraniens ont saisi un pétrolier battant pavillon britannique dans la voie navigable la plus importante au monde pour les expéditions de pétrole. Cela s'est produit deux semaines après que les forces britanniques aient capturé un pétrolier iranien près de Gibraltar, accusé d'avoir violé les sanctions imposées à la Syrie.

Le HMS Montrose , une frégate britannique actuellement dans la région, a effectué la première mission dans le cadre de la nouvelle politique mercredi soir.

« La Royal Navy a été chargée d'accompagner les navires battant pavillon britannique dans le détroit d'Hormuz, soit individuellement, soit en groupes, si un préavis suffisant leur était donné », a déclaré un porte-parole du gouvernement.

« La liberté de navigation est cruciale pour le système commercial mondial et l'économie mondiale, et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour la défendre », a-t-il ajouté.

Le gouvernement britannique avait précédemment conseillé aux navires battant pavillon britannique d'éviter le détroit d'Hormuz, dans la mesure du possible, et d'avertir la marine s'ils devaient le traverser, tout en précisant qu'ils ne pourraient pas escorter tous les navires.

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Une carte montrant le détroit d'Hormuz

La Grande-Bretagne cherche à mettre sur pied une mission de protection maritime dirigée par l'Europe pour assurer la sécurité de la navigation dans le détroit d'Hormuz après la saisie du pétrolier par l'Iran dans ce que Londres a qualifié de piratage de l'État.

Le changement de politique ne résultait pas d'un changement opéré par le nouveau Premier ministre Boris Johnson; le gouvernement travaillait sur ce plan depuis quelques jours, selon un responsable qui a demandé à ne pas être nommé.

L'association professionnelle britannique Chamber of Shipping, qui avait précédemment appelé à une plus grande protection des navires de commerce dans la région, s'est félicitée de ce changement.

« Cette décision apportera une sécurité et une assurance indispensables à notre secteur du transport maritime en cette période incertaine », a déclaré le directeur général, Bob Sanguinetti. « Cependant, nous continuerons à faire pression pour une désescalade des tensions dans la région. »

Chaque jour, environ 15 à 30 grands navires battant pavillon britannique se rendent dans le golfe Persique, et jusqu'à trois d'entre eux traversent le détroit d'Ormuz entre l'Iran et Oman, où deux couloirs de navigation d'une largeur de deux milles fournissent les seuls itinéraires.

Environ un cinquième du pétrole mondial passe dans le détroit et les compagnies de navigation déploient déjà davantage de gardes de sécurité non armés en guise de protection supplémentaire.

Le 10 juillet, le Montrose

a prévenu une tentative apparente de navires iraniens d'empêcher le passage d'un pétrolier britannique à l'entrée nord d'Hormuz.

Le 19 juillet, le Montrose a mis en garde un patrouilleur iranien contre toute ingérence dans le Stena Impero , mais le navire iranien, apparemment indisposé, a ordonné au pétrolier de modifier son cap avant de le saisir.

Le coût de l'assurance d'un navire naviguant dans la région a décuplé à mesure que les risques augmentaient, ce qui a également incité certains armateurs à éviter entièrement la zone.

"Le principal problème des escortes concerne les règles d'engagement", a déclaré Mark Gray, colonel à la retraite des Royal Marines, en Grande-Bretagne.

"Les navires doivent avoir l'autorisation de tirer des coups de semonce et, si nécessaire, de cibler les obus contre les bateaux et les hélicoptères. Sinon, les Iraniens vont nous bluffer, même s'ils sont escortés", a déclaré Gray, cofondateur de British la société MNG Maritime, qui gère un arsenal flottant réglementé par le Royaume-Uni à 26 milles marins de la côte des Émirats arabes unis.

Gerry Northwood, de la société de sécurité maritime MAST et ancien capitaine de la Royal Navy, qui a commandé des navires de guerre dans la région, a déclaré que l'Iran disposait de capacités opérationnelles dans l'ensemble du Golfe.

"Ils rechercheront des occasions d'embarrasser le Royaume-Uni en raison de son incapacité à protéger sa marine marchande", a-t-il déclaré.

En 2007, 15 membres de la marine britannique du HMS Cornwall ont été capturés par les gardes de la révolution iraniens après avoir effectué des recherches de routine sur un navire de commerce dans les eaux irakiennes.

La Royal Navy a déclaré plus tôt ce mois-ci que le destroyer HMS Duncan se dirigeait vers la région. Séparément, quatre navires de lutte contre les mines ont également été déployés, mais les experts maritimes affirment qu'ils pourraient être vulnérables aux attaques par des essaims de bateaux rapides iraniens.

Réunion en Floride

Des représentants des États-Unis, de la Grande-Bretagne et d'autres pays devaient se réunir jeudi en Floride pour discuter de la manière de protéger les navires iraniens dans le Golfe.

Washington, qui possède de loin le plus important contingent naval occidental dans le Golfe, a demandé à ses alliés de le rejoindre dans le cadre d’une opération visant à protéger les navires. Mais les pays européens, qui ne sont pas d'accord avec la décision américaine d'imposer des sanctions à l'Iran, ont hésité à s'engager dans une mission dirigée par les États-Unis, de peur de créer des tensions supplémentaires dans la région.

La France, l'Italie et le Danemark soutiennent l'idée britannique d'une flottille dirigée par l'UE dans le Golfe, ont déclaré mardi trois diplomates de l'UE.

L'Iran a déclaré qu'il ne permettrait aucune perturbation de la navigation dans le détroit, a déclaré mardi le vice-ministre des Affaires étrangères, Abbas Araqchi, cité par le vice-ministre des Affaires étrangères.