L'euro fête ses 20 ans, une vie si tumultueuse

L'euro a marqué samedi 20 ans depuis que les gens ont commencé à utiliser la monnaie unique européenne, surmontant les doutes initiaux, les inquiétudes sur les prix et une crise de la dette qui s'est propagée dans toute la région.

La chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié l'euro de "véritable symbole de la force de l'Europe" tandis que la présidente de la Banque centrale européenne Christine Lagarde l'a décrit comme "un phare de stabilité et de solidité dans le monde".

Les billets et pièces en euros sont entrés en circulation dans 12 pays le 1er janvier 2002, accueillis par un mélange d'enthousiasme et de scepticisme de la part des citoyens qui ont dû échanger leurs deutsche marks, francs français, pesetas et lires.

L'euro est désormais utilisé par 340 millions de personnes dans 19 pays, de l'Irlande à l'Allemagne en passant par la Slovaquie. La Bulgarie, la Croatie et la Roumanie sont les prochaines à rejoindre la zone euro – bien que les gens soient divisés sur les avantages de l'abandon de leurs monnaies nationales.

Le président du Conseil européen, Charles Michel, a fait valoir qu'il était nécessaire de tirer parti de l'euro pour soutenir les objectifs de l'UE de lutte contre le changement climatique et de leadership en matière d'innovation numérique. Il a ajouté qu'il était « essentiel » d'achever une union bancaire et une union des marchés des capitaux .

L'idée de créer l'euro est apparue pour la première fois dans les années 1970 comme un moyen d'approfondir l'intégration européenne, de simplifier les échanges entre les pays membres et de donner au continent une monnaie pour concurrencer le puissant dollar américain.

Les responsables attribuent à l'euro le fait d'avoir aidé l'Europe à éviter une catastrophe économique pendant la pandémie de coronavirus.

"De toute évidence, l'Europe et l'euro sont devenus inséparables", a déclaré Lagarde. "Pour les jeunes Européens... il doit être presque impossible d'imaginer l'Europe sans elle."

Au début de l'euro, les consommateurs craignaient que les prix ne fassent...

monter les prix à mesure que les pays se convertissaient à la nouvelle monnaie. Bien que certains produits - comme le café dans les cafés - ont légèrement augmenté à mesure que les entreprises arrondissaient leurs conversions, les statistiques officielles ont montré que l'euro a apporté une inflation plus stable.

Les prix des produits plus chers n'ont pas augmenté et ont même baissé dans certains cas. Néanmoins, la croyance que l'euro a rendu tout plus cher persiste.

« Des leçons après le déchirment »

La zone euro a fait face à une menace existentielle il y a une décennie lorsqu'elle a été secouée par une crise de la dette qui a commencé en Grèce et s'est propagée à d'autres pays. La Grèce, l'Irlande, le Portugal, l'Espagne et Chypre ont été sauvés grâce à des plans de sauvetage en échange de mesures d'austérité, et l'euro est sorti du gouffre.

Les membres de l'Eurogroupe des ministres des Finances ont déclaré dans un article commun qu'ils avaient tiré des "enseignements précieux" de cette expérience qui a permis à leurs pays utilisateurs d'euro de réagir rapidement aux retombées de la pandémie de coronavirus.

Alors que la crise de Covid ravageait les économies, les pays de l'UE ont déployé d'énormes programmes de relance tandis que la BCE a déployé un énorme programme d'achat d'obligations pour maintenir les coûts d'emprunt bas.

Yanis Varoufakis, aujourd'hui chef du parti DiEM 25 qui a démissionné de son poste de ministre grec des Finances pendant la crise de la dette, reste un critique acerbe de l'euro. Varoufakis a déclaré au site Web Democracy in Europe Movement 25 que l'euro peut sembler logique en période de calme, car les coûts d'emprunt sont plus bas et il n'y a pas de taux de change.

Mais conserver la monnaie d'un pays, c'est comme « l'assurance automobile », a-t-il déclaré, car les gens ne connaissent sa valeur qu'en cas d'accident de la route. En fait, a-t-il accusé, l'euro augmente le risque d'avoir un accident.

Mouhamet Ndiongue