Quand Marrakech a inspiré les peintures de Winston Churchill
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- 28 février 2021 - 15:00 --
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La ville de Marrakech a inspiré un certain nombre de peintures du célèbre Premier ministre britannique Winston Churchill, qui était également artiste plasticien et écrivain, dont la plus importante est une peinture représentant le silo historique de la mosquée Koutoubia dans la ville rouge, qui Christie's est aux enchères lundi à Londres.
Churchill (1874-1965) a peint ce tableau en 1943 à son arrivée à Marrakech, lors d'une visite au Maroc pour participer à la conférence Anfa tenue par les Alliés à Casablanca, en pleine Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, c'est le site d'enchères allant de 1,7 à 2,8 millions d'euros, selon Christie's.
Le tableau proposé à la vente par la star hollywoodienne Angelina Jolie est "l'œuvre la plus importante de Churchill (...) étant donné son lien étroit avec l'histoire du XXe siècle", a écrit l'historien d'art britannique Barry Phipps dans le guide des enchères.
Le leader britannique conservateur a commencé à peindre à l'âge de quarante ans. Quant à son amour pour la ville rouge et ses lumières, il a commencé dans les années trente du siècle dernier, lorsque le Maroc était sous protection française et espagnole. Il l'a visité six fois en 23 ans, pour échapper au brouillard de Londres et aux tempêtes de la politique.
Exprimant son admiration pour Marrakech, il écrit dans le journal britannique The Daily Mail en 1936: «Ici, dans les vastes oasis de palmiers qui émanent du désert, le voyageur est sûr de profiter du soleil à l'infini (...) et de la décor des majestueuses montagnes de l'Atlas couvertes de neige. "
Churchill aimait flâner dans les ruelles de la vieille ville et flâner sur les hauteurs de la vallée voisine de l'Ourika. Il appréciait les paysages de la périphérie de Marrakech depuis le balcon du célèbre hôtel La Mamounia, où il peignait ses tableaux, ou depuis la villa de Taylor, où il séjournait parfois.
Dans cette villa devenue dans les années soixante-dix un pèlerinage vers les riches d'Europe, Churchill peint son célèbre tableau "La tour de la mosquée Koutoubia" après sa participation en janvier 1943 à la conférence d'Anfa aux côtés du président américain Franklin Roosevelt, commandant de les Forces de la France libre, le général Charles de Gaulle, et le sultan du Maroc, Mohammed V, dans le but de développer une stratégie Les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, cette villa appartient à la famille royale marocaine et n'est plus disponible à la visite. Il offre "une vue exceptionnelle sur la ville antique du côté de Bab Doukkala à la mosquée Koutoubia, jusqu'aux montagnes enneigées de l'Atlas", explique le
botaniste Abdel Razzaq Benshaban, l'un des surveillants des célèbres jardins Majorelle de la ville.
D'après ce qui a été rapporté, citant les environs de Churchill à l'époque, il a dit à Roosevelt: «Vous ne pouvez pas traverser tout le chemin jusqu'en Afrique du Nord sans visiter Marrakech (...) Je dois être avec vous pour regarder le soleil se coucher sur les sommets de l'Atlas. "
Une photo de presse prise à cette époque montre les deux leaders historiques contemplant le coucher de soleil sur la scène dont Churchill a inspiré sa peinture de la Koutoubia.
Le tableau, d'une manière simple et directe, incarne le silo de cette mosquée qui, avec la mosquée Al-Khairalda, qui a ensuite été transformée en cathédrale à Séville, était l'un des symboles de l'architecture de l'empire almohade pendant le douzième siècle. À l'arrière-plan du tableau, les anciens remparts de la ville sont représentés appuyés sur les montagnes de l'Atlas.
Churchill a offert le tableau à Roosevelt avant qu'un des fils de ce dernier ne le vende dans les années 1950. Puis elle a été revendue à plusieurs reprises, jusqu'à ce que l'année 2011 s'installe entre les mains des stars de cinéma américaines Angelina Jolie et de son mari Brad Pitt, avant leur séparation.
La première visite de Churchill à Marrakech en 1935 a abouti à un autre tableau intitulé "Une scène à Marrakech", qui sera également mis en vente à la vente aux enchères de Christie's lundi. Le prix de ce tableau est estimé entre 340 et 578 milliers d'euros, et il incarne un côté de la célèbre palmeraie de Marrakech au pied des montagnes de l'Atlas.
Lors de cette première visite, Churchill a peint sept tableaux à l'hôtel Mamounia où il a séjourné. Des travaux ont également commencé sur la rédaction d'une biographie de son grand-père, le général Mallorborough, selon l'une de ses petites-filles lors d'une visite au Maroc en 2012 pour le commémorer.
Churchill a souvent parlé de son admiration pour l'hôtel Mamounia, décrivant dans une de ses lettres à sa femme Clémentine une «scène vraiment merveilleuse» de sa chambre.
La responsable des relations avec les médias de l'hôtel, Maryam Miku, a raconté qu '"il se déplaçait d'un balcon à l'autre, traquant les chaînes de lumière, afin de capturer les meilleures lumières possibles et de les réincarner dans ses peintures", selon la chargée de communication de l'hôtel, Maryam Miku.
Au fil des restaurations successives de l’hôtel de luxe, les effets du séjour de Churchill se sont dissipés, mais son nom est resté tel qu’il a été donné à l’aile et au bar.
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