La fille du fondateur du géant chinois des technologies de l'information, Huawei, a été arrêtée au Canada et risque d'être extradée vers les États-Unis, portant un coup dur à l'espoir d'atténuer les tensions commerciales sino-américaines et de faire basculer les marchés boursiers mondiaux.

L'arrestation sous choc de Meng Wanzhou, qui est également la directrice financière de Huawei Technologies Co Ltd, soulève de nouveaux doutes sur une trêve de 90 jours relative aux échanges entre les présidents Donald Trump et Xi Jinping samedi - le jour de sa détention.

L'arrestation est liée à des violations des sanctions américaines, a déclaré une personne familiarisée avec l'affaire. Reuters n'a pas été en mesure de déterminer la nature précise des violations.

L'arrestation et les éventuelles sanctions à l'encontre du deuxième fabricant mondial de smartphones pourraient avoir des répercussions majeures sur la chaîne d'approvisionnement technologique mondiale. Les actions des fournisseurs asiatiques de Huawei, qui compte également parmi ses principaux fournisseurs Qualcomm Inc et Intel, ont chuté jeudi.

Meng, l'un des vice-présidents du conseil d'administration de la société et fille du fondateur de la société, Ren Zhengfei, a été arrêté le 1er décembre à la demande des autorités américaines. Une audience est prévue pour vendredi, a annoncé un porte-parole du ministère canadien de la Justice. Trump et Xi avaient dîné en Argentine le 1er décembre au sommet du G20.

Des sources ont déclaré à Reuters en avril que les autorités américaines enquêtaient sur Huawei, le plus grand fabricant mondial d'équipements de télécommunication, depuis au moins 2016, pour avoir prétendument expédié des produits d'origine américaine en Iran et dans d'autres pays, en violation des lois américaines sur les exportations et les sanctions.

Huawei a confirmé l'arrestation dans une déclaration et a déclaré qu'il avait reçu peu d'informations sur les accusations, ajoutant qu'elle « n'était au courant d'aucun acte répréhensible de Mme Meng ».

Elle a été arrêtée alors qu'elle transférait des vols au Canada, a-t-il ajouté.

L'ambassade de Chine au Canada a déclaré qu'elle s'opposait résolument à l'arrestation et a appelé à la libération immédiate de Meng.

En avril, les sources ont déclaré à Reuters que l'enquête du ministère américain de la Justice était confiée au bureau du procureur américain à Brooklyn.

Le ministère américain de la Justice a refusé mercredi de commenter. Un porte-parole du bureau du procureur américain à Brooklyn a également refusé de commenter.

Les médias chinois tirent à boulet rouge sur les Etats-Unis

L'arrestation a suscité une vive réaction sur les médias sociaux chinois.

Un utilisateur de la plate-forme chinoise Weibo, similaire à Twitter, a déclaré que les Chinois devraient boycotter les produits fabriqués par le géant américain de la technologie Apple Inc et acheter plutôt les produits Huawei pour montrer leur soutien à l'un des champions nationaux chinois.

Jia Wenshan, professeur à l'Université Chapman en Californie, a déclaré que l'arrestation faisait partie d'une stratégie géopolitique plus large mise en place par l'administration Trump pour contrer la Chine et qu'elle « risquait énormément de faire dérailler les négociations commerciales américano-chinois ».

Mei Xinyu, chercheur au sein d'un groupe de réflexion dirigé par le ministère du Commerce, a écrit dans un article sur le compte WeChat du People's Daily Overseas Edition officiel que l'arrestation constituait un avertissement quant au fait que l'administration Trump pourrait abandonner son accord avec la Chine.

« Nous pouvons être sûrs que dans...

un avenir proche, les relations entre la Chine et les Etats-Unis seront une route sinueuse de combats suivis de pourparlers », a écrit Mei. « La Chine doit s'habituer à ce nouvel environnement de lutte et traiter toutes les promesses du gouvernement américain avec prudence. »

Bien que l'arrestation de Meng intervienne à un moment délicat dans les relations américano-chinoises, il n'était pas clair si le moment était choisi comme une coïncidence.

Arthur Kroeber, fondateur de Gavekal Dragonomics, a déclaré qu'il était peu probable que Pékin exercera des représailles de la sorte contre le milieu des affaires américain, dont les intérêts se sont partiellement chevauchés avec ceux de la Chine dans la guerre commerciale et ont été un moyen de pression pour Beijing.

«Vous pouvez jouer dur avec un petit pays, mais pas avec les États-Unis», a-t-il déclaré. «En réalité, cela leur fait mal de rendre la vie difficile» pour les entreprises américaines.

L'enquête de Huawei est similaire à celle qui menaçait la survie du chinois ZTE Corp, qui a plaidé coupable en 2017 d'avoir violé les lois américaines limitant la vente de technologie de fabrication américaine à l'Iran.

Plus tôt cette année, les États-Unis ont interdit aux entreprises américaines de vendre des pièces et des logiciels à ZTE, qui a ensuite déboursé 1 milliard de dollars cet été dans le cadre d'un accord visant à faire lever l'interdiction.

Les marchés plongent alors que Trump déclare « Je suis un homme tarifaire ».

On ne savait pas immédiatement comment les opérations commerciales de Huawei pourraient être touchées par l'arrestation.

Connexion de Hong Kong

En janvier 2013, Reuters a annoncé que Skycom Tech Co Ltd, de Hong Kong, qui avait tenté de vendre du matériel informatique Hewlett-Packard sous embargo au plus grand opérateur de téléphonie mobile d'Iran, avait des liens beaucoup plus étroits avec Huawei.

Meng, qui porte également les noms anglais Cathy et Sabrina, a siégé au conseil d’administration de Skycom entre février 2008 et avril 2009, d’après les enregistrements Skycom déposés au registre des sociétés de Hong Kong.

Plusieurs autres directeurs actuels et passés de Skycom semblent avoir des liens avec Huawei.

L'annonce de cette arrestation intervient le jour même où le groupe britannique BT Group a annoncé qu'il retirait l'équipement de Huawei du cœur de ses activités mobiles 3G et 4G existantes et qu'il n'utiliserait pas la société chinoise dans les parties centrales du prochain réseau.

Huawei a déclaré qu'il se conformait à toutes les lois applicables en matière de contrôle des exportations et de sanctions, ainsi qu'aux réglementations américaines et autres.

L'arrestation de Meng a provoqué une réaction rapide à Washington.

Le sénateur américain Ben Sasse a salué cette décision et a déclaré que c'était « pour avoir enfreint les sanctions américaines contre l'Iran ». Il a ajouté: « Parfois, l'agression chinoise est explicitement parrainée par l'État et parfois blanchie par le biais de nombreuses entités du secteur » privé « de Pékin. »

Les contrats à terme américains et les actions asiatiques ont chuté, l'annonce de cette arrestation renforçant le sentiment qu'une grande collision se préparait entre les deux plus grandes puissances économiques du monde, non seulement sur les tarifs mais aussi sur l'hégémonie technologique.

Les actions des fournisseurs de Huawei ont chuté jeudi alors que les investisseurs craignaient l’arrestation. Samsung Electronics a perdu 2,3%, tandis que Chinasoft International Ltd a chuté de 13%.

La rédaction