Une initiative spéciale de l'Union européenne visant à protéger le commerce entre l'Iran et les sanctions américaines réimposées risque de s'effondrer, aucun pays de l'Union européenne ne souhaitant accueillir l'opération, de peur de provoquer des sanctions américaines.

Des diplomates de l'UE ont déclaré que les principales puissances européennes - l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne - feraient pression sur le petit Luxembourg pour qu'il héberge le « véhicule à usage spécial » (SPV) après que l'Autriche eut refusé de gérer le plan et l'avait laissé au bord de l'effondrement.

Les enjeux sont importants, car l'Iran a averti qu'il pourrait annuler l'accord de 2015 sur la réduction de son programme nucléaire conclu avec les puissances mondiales, y compris le grand trio européen, si le bloc ne parvient pas à préserver les avantages économiques de l'accord contre la pression américaine.

Le SPV est une sorte de chambre de compensation qui pourrait aider à faire concorder les exportations iraniennes de pétrole et de gaz et les achats de biens de l'UE dans le cadre d'un accord de troc efficace contournant les sanctions américaines, fondées sur l'utilisation globale du dollar pour la vente de pétrole.

L’objectif était d’avoir le SPV légalement en place d’ici à ce mois, sans toutefois être opérationnel avant l’année prochaine, mais aucun pays n’a proposé de l’accueillir, ont déclaré à Reuters six diplomates.

Le SPV est considéré comme le pivot des efforts européens visant à sauver l'accord nucléaire. Le président américain Donald Trump - qui a pris ses fonctions après la conclusion du pacte - s'est retiré en mai, le qualifiant de défectueux en faveur de l'Iran.

L'Autriche a décliné l'invitation à héberger le SPV. La Belgique et le Luxembourg sont deux autres possibilités, mais les deux ont exprimé de fortes réserves, ont déclaré des diplomates, bien qu'ils n'aient pas commenté publiquement.

Leur réticence provient de la crainte que le fait que le SPV s'appuie sur les banques locales pour harmoniser son commerce avec l'Iran puisse entraîner des sanctions américaines, coupant l'accès des prêteurs aux marchés américains, ont déclaré des diplomates.

« L'Autriche a effectivement refusé. Ce n'est pas mort, mais ça ne va pas dans la bonne direction. Nous allons essayer à nouveau avec le Luxembourg, mais nous ne nous faisons pas d’illusions », a déclaré mercredi un diplomate européen.

Le Luxembourg est considéré comme un bon candidat pour gérer le SPV iranien compte tenu de son expérience dans la mise en place d'un mécanisme similaire lors de la crise financière de la zone euro de 2009-2012.

Dans le cadre de l'accord de 2015, l'Iran a restreint son programme nucléaire controversé, largement considéré en Occident comme un effort déguisé pour développer les moyens de fabriquer des bombes atomiques, en échange de la fin des sanctions internationales à son encontre.

Implication

Un...

échec européen pour sauver les retombées économiques de l'accord pourrait renforcer les opposants iraniens anti-occidentaux et susciter des mouvements plus agressifs de la part de l'Iran autour du Moyen-Orient, où la République islamique est impliquée dans de longues guerres par procuration avec son principal rival, l'Arabie saoudite.

Le porte-parole du ministère autrichien des Affaires étrangères, Peter Guschelbauer, a confirmé que Vienne n'hébergerait pas l'entité après avoir étudié l'impact avec les ministères et la banque centrale.

« Au niveau gouvernemental, il a été décidé qu'il restait tout simplement trop de questions en suspens et d'impondérables avec ce SPV », a déclaré Guschelbauer.

La responsable de la politique étrangère de l'UE, Federica Mogherini, a demandé à plusieurs États d'envisager de devenir le siège, mais des diplomates ont déclaré que, dans la mesure où le SPV devrait travailler avec les banques locales, il pourrait devenir vulnérable aux sanctions américaines pour contournement des sanctions.

«Personne n’est venu en avant à ce stade. Si nous n'avons pas de pays d'accueil, nous avons un très gros problème. Il y a tellement de choses à faire que quelqu'un aura besoin de quelqu'un pour l'accueillir. Il y a beaucoup de nervosité à propos de l'hébergement d'un SPV », a déclaré un autre diplomate à Reuters.

Peur sous-jacente de la déclaration des États-Unis

L’administration Trump a réaffirmé mardi qu’elle n'hésiterait pas à prendre pour cible les Européens qui violeraient les sanctions et a déclaré à la fin qu’elle pensait qu’elle se conformerait à Washington.

« J'aime comparer les attitudes qui changent en Europe à un livre écrit il y a des années aux États-Unis et intitulé" Les six étapes du deuil », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale, John Bolton. «Cela commence par le déni. Puis ça finit à l'acceptation.

Le SPV vise à esquiver la portée mondiale du système financier américain en faisant appel à un intermédiaire de l'UE pour gérer les échanges commerciaux avec l'Iran. Cela permettrait, par exemple, de payer le pétrole iranien acheté par les Européens avec des biens et des services de l’UE de même valeur.

La France, la Grande-Bretagne et l'Allemagne se sont exclues en tant qu'hôtes du SPV, insistant sur le fait que l'Autriche est un petit État de l'UE doté de solides services financiers et bancaires.

«L’Allemagne et la France, principales économies d’Europe et parties prenantes de JCPOA (accord sur le nucléaire de 2015), doivent jouer un rôle accru», a tweeté Ellie Geranmayeh, chargée de recherche en politique de l’Iran au Conseil européen des relations extérieures. « Catastrophe pour la crédibilité de l'Europe si cette trajectoire se poursuit beaucoup plus longtemps. »

Les diplomates de l'UE ont toutefois averti que le SPV lui-même ne suffirait pas à préserver tous les échanges commerciaux avec l'Iran. Au début, ce serait plus symbolique qu'efficace, ont-ils déclaré.

MN