May à Bruxelles à nouveau, à la recherche d'un accord

La Première ministre britannique Theresa May se rend mercredi à Bruxelles pour un autre voyage, dans l'espoir que le chef de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, se montre plus disponible que récemment pour sauver son contrat avec le Brexit.

Alors que la Grande-Bretagne était sur le point de sortir du plus grand bloc commercial du monde dans 37 jours, à moins que May ne puisse persuader le parlement britannique ou l'Union européenne de bouger, les autorités se montraient prudentes quant aux chances de percée.

Le point de blocage principal est ce que l'on appelle le «filet de sécurité», une police d'assurance destinée à empêcher le retour de contrôles approfondis sur la frontière sensible entre l'Irlande, membre de l'UE, et la province britannique d'Irlande du Nord.

May a convenu du protocole avec les dirigeants de l'UE en novembre, mais l'a vu fermement rejeté le mois dernier par les législateurs britanniques qui ont déclaré que l'avis juridique du gouvernement selon lequel il pouvait lier la Grande-Bretagne aux règles de l'UE indéfiniment rendait le support inacceptable.

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Elle a promis au Parlement de retravailler le traité pour tenter de fixer une date limite au protocole ou de donner à la Grande-Bretagne un autre moyen de se sortir d'un arrangement qui, selon ses détracteurs, laisserait le pays «piégé» par l'UE.

Un porte-parole de May a qualifié le voyage de Bruxelles de « significatif » dans le cadre d'un processus d'engagement visant à tenter de s'accorder sur les changements que son gouvernement dit devoir être passé par le Parlement.

Un assistant de Juncker, cité par le président de la Commission, aurait déclaré mardi soir: «J'ai beaucoup de respect pour Theresa May pour son courage et son assurance. Nous aurons un entretien amical demain, mais je ne m'attends pas à une avancée décisive. »

Des sources européennes ont exprimé leur frustration face à la position britannique sur le Brexit, affirmant que le secrétaire du Brexit, Stephen Barclay, n'avait présenté aucune nouvelle proposition à la table lors de sa dernière visite à Bruxelles lundi pour des entretiens avec le négociateur en chef du bloc, Michel Barnier.

Mardi, l'UE a de nouveau répondu aux demandes du Royaume-Uni: «L'UE à 27 ne rouvrira pas l'accord de retrait; nous ne pouvons accepter de limite de sécurité ni de clause de sortie unilatérale », a déclaré Margaritis Schinas,...

porte-parole de Juncker.

« Nous écoutons et travaillons avec le gouvernement britannique ... pour un retrait ordonné du Royaume-Uni de l'UE le 29 mars. »

Le porte-parole de May a de nouveau déclaré que l'intention du Premier ministre était de persuader l'UE de rouvrir l'accord de divorce.

«Il y a un processus d'engagement en cours. La réunion de demain entre le Premier ministre et le président Juncker est évidemment une étape importante dans le cadre de ce processus », a-t-il déclaré.

Barclay et le procureur général britannique Geoffrey Cox sont également de retour à Bruxelles en milieu de semaine et veulent discuter d'un texte juridique avec Barnier qui donnerait à la Grande-Bretagne des assurances suffisantes quant au soutien, ont indiqué des sources britanniques.

Selon l'avis de Cox, le soutien actuel est indéfini, ce que May essaie de voir changé en obtenant de nouveaux engagements juridiquement contraignants de la part de l'UE.

May a besoin de convaincre les eurosceptiques de son parti conservateur que le backstop ne maintiendra pas la Grande-Bretagne indéfiniment liée à l'UE, mais qu'elle envisage toujours une solution de compromis convenue entre les partisans du Brexit et les législateurs pro-européens.

Le porte-parole de May a déclaré que la Commission s'était engagée dans les idées avancées dans le « compromis de Malthouse », mais avait fait part de ses préoccupations quant à « leur viabilité pour résoudre le problème ».

L'UE affirme que les arrangements technologiques alternatifs proposés pour remplacer le filet de sécurité n'existent pas pour l'instant et ne peuvent donc pas garantir que aucun contrôle aux frontières ne reviendrait en Irlande.

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Barnier a déclaré à Barclay que l'UE ne pouvait donc pas accepter cette proposition car cela signifierait que la loi du bloc ne serait pas appliquée sur sa propre frontière.

Les législateurs eurosceptiques ont déclaré que Malthouse était «en vie» après avoir rencontré May en mai.

Mai a jusqu'au 27 février pour obtenir des concessions de l’UE sur le filet de sécurité ou faire face à une autre série de votes du Brexit à la Chambre des communes, où les législateurs veulent des changements à l’accord de retrait.

Des sources européennes et britanniques ont déclaré que Londres pourrait accepter d'autres garanties sur le support et le bloc propose de transformer les assurances et les clarifications déjà données à la Grande-Bretagne sur la question en décembre et janvier en documents juridiquement contraignants.

La rédaction