L'administration Trump a annoncé jeudi un net recentrage de sa stratégie africaine visant à contrer ce qu'il a appelé les pratiques « prédatrices » de la Chine et de la Russie, qui « ciblent délibérément et agressivement leurs investissements dans la région pour obtenir un avantage concurrentiel ».

Le conseiller à la sécurité nationale, John Bolton, a exposé la nouvelle stratégie dans des remarques à la Heritage Foundation, affirmant que les États-Unis choisiraient désormais leurs partenaires africains avec plus de soin. Il s'est particulièrement intéressé à la Chine, l'accusant de «manœuvres de corruption, d'accords opaques et d'utilisation stratégique de la dette pour tenir les États africains captifs des souhaits et des exigences de Pékin».

La Russie, a-t-il affirmé, « cherche également à accroître son influence dans la région par le biais de relations économiques corrompues ». Les efforts de la Russie et de la Chine sur le continent africain, a-t-il déclaré, freinent sa croissance économique.

Les critiques sont sceptiques car il a fallu près de deux ans à la présidence de Trump pour annoncer la stratégie pour l'Afrique, et le président est bien connu pour ses propos désobligeants sur le continent qui compte 1,2 milliard d'habitants.

S'adressant aux membres du Congrès mercredi, le secrétaire d'État adjoint Tibor Nagy a été le dernier à mettre en garde contre l'influence croissante de la Chine sur les plans économique, militaire et politique en Afrique, un continent doté de certaines des économies dont la croissance est la plus rapide au monde et de milliards de dollars de ressources naturelles. La population de l'Afrique devrait doubler d'ici 2050, a-t-il déclaré, un « tsunami démographique ».

Cependant, tout effort américain renouvelé pour contrer la Chine en Afrique a des années de retard. La Chine est devenue le premier partenaire commercial du continent il y a près de dix ans et a investi des milliards de dollars dans des projets d'infrastructure de grande envergure.

En réponse aux avertissements des États-Unis et d’autres au sujet de l’endettement de la Chine, certains pays d’Afrique ont noté les conditions financières parfois inconfortables définies par les puissances occidentales. D'autres louent les conditions sans attaches de la Chine, sans insister sur les réformes des droits de l'homme.

Le Congrès a adopté une loi plus tôt cette année créant une agence de développement international de 60 milliards de dollars, largement considérée comme une réponse aux programmes de développement chinois à l'étranger.

Dans la nouvelle stratégie «Prosper Africa», a déclaré M. Bolton, «nous encouragerons les dirigeants africains à choisir des projets d’investissements étrangers de grande qualité, transparents, inclusifs et durables, y compris ceux des États-Unis».

Il a averti que les Etats-Unis « réévalueraient leur soutien aux missions de maintien de la paix de l'ONU » ainsi que l'aide aux pays dont la gouvernance est gênante, y compris le Soudan du Sud.

« Les États-Unis ne fourniront plus d'assistance aveugle sur l'ensemble du continent », a déclaré Bolton. Il a ajouté que « les pays qui votent à plusieurs reprises...

contre les États-Unis dans les forums internationaux ou qui agissent contre les intérêts des États-Unis ne devraient pas recevoir une aide étrangère généreuse des États-Unis ».

Sur le front militaire, la Chine a ouvert sa première base militaire à l’étranger l’année dernière dans la région de Djibouti, dans la Corne de l’Afrique, où se trouve la seule base militaire américaine permanente sur le continent. Bolton a mis en garde contre un possible déplacement de la région stratégique vers la Chine, le long de la voie de navigation lucrative et très fréquentée de la mer Rouge.

Alors que Beijing et d'autres cherchent à accroître leur présence militaire, les États-Unis se retirent. En novembre, le Pentagone avait annoncé une réduction de 10% de ses effectifs de 7 200 hommes, répartis sur plusieurs années, du commandement américain pour l'Afrique, son objectif étant de passer de la lutte antiterroriste à la menace perçue de la Russie et de la Chine.

Quelles que soient les prochaines mesures prises par les États-Unis, les perceptions sont un obstacle immédiat. Le président est connu pour ses propos peu flatteurs: comparer certains pays à des toilettes immondes, faire référence à la nation inexistante de Nambia et dire que les Nigérians - de la plus grande économie d'Afrique et d'un grand producteur de pétrole - ne retourneraient jamais dans leurs baraquements ils ont vu les États-Unis

Alors que le Congrès a restreint certaines des coupes radicales proposées par son gouvernement dans l'aide étrangère, Trump n'a présenté aucun projet africain et aucun signe qu'il a l'intention de se rendre.

Jennifer Cooke, directrice de l'Institut d'études africaines de l'Université George Washington, a déclaré que les États-Unis devraient éviter d'essayer d'être trop transactionnels.

« Nous n'allons pas battre la Chine à son propre jeu, ce qui représente des investissements massifs, des infrastructures, des routes, des ports, des chemins de fer et des projets d'investissement », a déclaré Cooke. «Ce qui distingue les États-Unis, c’est un engagement plus large, au-delà du gouvernement, axé sur le développement, la société civile et, franchement, une sorte d’autorité morale sur les questions de droits de l’homme, de démocratie et de gouvernance.»

À la fin, les pays africains bénéficieront de cette compétition, a déclaré mercredi à la Commission des services armés du Sénat Judd Devermont, qui était l'officier du renseignement américain pour l'Afrique jusqu'en début d'année, à la Commission des services armés du Sénat.

« Une partie du tumulte actuel sur les investissements chinois en Afrique est démesurée et mal informée », a-t-il averti, soulignant que de nombreux projets d'infrastructure en Chine répondaient à des besoins désespérés.

Alors que certaines des actions de la Chine représentent des menaces indéniables pour les opérations militaires et les plateformes de communication américaines, a déclaré M. Devermont, les dirigeants africains ne sont pas conscients du risque. « Les États-Unis ont marqué peu de points en discutant avec leurs homologues africains des dangers de l'engagement de la Chine », a-t-il déclaré.

AP