Les contrebandiers et autres criminels organisés exploiteront probablement les lacunes de la mise en œuvre des contrôles aux frontières si la Grande-Bretagne laisse l'Union européenne sans accord, a averti un activiste mercredi, au milieu d'une foule de mises en garde sur l'impact déstabilisant d'un « non-accord » Brexit.

La Grande-Bretagne doit quitter l'UE le 29 mars, mais Londres et Bruxelles ne sont pas parvenus à un accord sur les conditions de divorce et une transition en douceur vers une nouvelle relation. L'impasse a fait craindre que le Royaume-Uni ne quitte son pays sans qu'un accord soit conclu, ce qui conduirait au chaos dans les ports et à la crise économique.

Le National Audit Office a déclaré dans un rapport que l'incertitude politique et les retards dans les négociations avec l'UE avaient entravé les préparatifs en vue de la conclusion de nouveaux accords frontaliers. Le gouvernement s'emploie maintenant à renforcer les systèmes informatiques, à augmenter les effectifs et à mettre en place de nouvelles infrastructures pour suivre les marchandises.

Le bureau a déclaré que 11 des 12 projets majeurs pourraient ne pas être livrés à temps ou de « qualité acceptable », ceux qui dépendent de la frontière « en payant le prix ». Il a ajouté que « les criminels organisés et autres sont susceptibles d'être rapides à exploiter toute faiblesse ou lacune perçue dans le régime d'application. »

« Ceci, combiné à la perte potentielle d'accès du Royaume-Uni aux outils de sécurité, d'application de la loi et de justice pénale de l'UE, pourrait créer des faiblesses en matière de sécurité que le gouvernement devrait résoudre de toute urgence », indique le rapport du bureau.

Dans le même temps, le Financial Times a annoncé que le secrétaire américain aux Transports, Chris Grayling, avait évoqué mardi lors d'une réunion du Cabinet l'idée d'affréter des navires pour acheminer de la nourriture et des médicaments dans des ports alternatifs si de nouvelles vérifications douanières bloquaient la principale voie de navigation entre Dover en Angleterre et Calais en france.

« Nous restons confiants dans la...

conclusion d'un accord avec l'UE, mais il est logique que le gouvernement et l'industrie se préparent à une série de scénarios », a déclaré le ministère des Transports dans un communiqué.

La Première ministre Theresa May a déclaré cette semaine qu'un accord de divorce était «à 95%» conclu, mais que le problème de la frontière entre l'Irlande du Nord du Royaume-Uni et l'Irlande, membre de l'UE, restait marqué par un fossé «considérable». La Grande-Bretagne et l'Union européenne conviennent qu'il ne doit y avoir aucune barrière qui puisse perturber les entreprises et les résidents des deux côtés de la frontière et saper le processus de paix durement gagné d'Irlande du Nord. Mais jusqu'à présent, chaque partie a rejeté la solution de l'autre.

May a tenté de sortir de l'impasse en suggérant qu'une période de transition post-Brexit, qui devait s'achever en décembre 2020, pourrait être prolongée afin de donner plus de temps pour la mise en place de nouveaux arrangements commerciaux et douaniers qui élimineraient le besoin de passer des frontières.

L'UE a déclaré qu'elle était ouverte à la proposition, mais cette idée a rendu furieux les opposants politiques de May des deux côtés de la division britannique du Brexit.

Les politiciens pro-Brexit y voient une tentative de lier indéfiniment le pays au bloc, alors que les politiciens pro-européens disent que c'est un signe de la faiblesse de la force de négociation de May et une tentative de gagner du temps.

Mercredi, May tentera de freiner la révolte grandissante de son parti conservateur contre son projet sur le Brexit. Elle s'adressera au Comité de 1922, un groupe de législateurs conservateurs d'arrière-ban qui jouent un rôle clé dans la décision de diriger le parti.

Selon les règles des conservateurs, un vote de censure envers le chef est déclenché si 15% des législateurs des partis écrivent au comité de 1922 pour en demander un. Le nombre requis est actuellement de 48; seul le chef de comité, Graham Brady, sait combien ont été soumis.

La rédaction