Les autorités chinoises se sont démenées pour contenir la confusion entourant la disparition de l'ancien président d'Interpol lors de son voyage de retour en Chine, en déclarant lundi qu'il faisait l'objet d'une enquête judiciaire pour corruption et autres crimes.

Toutefois, l’annonce du gouvernement n’a guère contribué à répondre aux préoccupations exprimées concernant les risques liés à la nomination de responsables chinois aux postes de direction dans les organisations internationales. Lundi, le président par intérim d'Interpol a déclaré à l'agence Associated Press que l'agence n'avait pas été informée à l'avance de l'enquête chinoise sur Meng Hongwei, vice-ministre chinois de la Sécurité publique.

Dimanche, la femme de Meng a lancé un audacieux appel public de la France à la communauté internationale pour aider à localiser son mari. L'appel - particulièrement inhabituel pour les hauts responsables chinois - jette une lumière indésirable sur les détentions extrajudiciaires qui ont de plus en plus pris au piège les dissidents et les responsables prétendument corrompus ou déloyaux sous l'administration autoritaire du président Xi Jinping.

Signe de la nature urgente et peut-être imprévue de l'enquête, le ministère de la Sécurité publique a annoncé dans une annonce que de hauts responsables du ministère se seraient rencontrés lundi matin pour discuter du cas de Meng. L'annonce a révélé que Meng faisait l'objet d'une enquête pour avoir accepté des pots-de-vin et d'autres crimes imputables à sa volonté.

«Nous devrions reconnaître profondément les graves dommages causés par les pots-de-vin et les violations présumées de la loi commises par Meng Hongwei et la cause de la sécurité publique, et tirer les leçons de cette leçon», a déclaré l'annonce de la réunion présidée par le ministre Zhao Lezhi. .

Meng est le dernier haut responsable à avoir été victime d'une vaste répression du parti communiste au pouvoir pour corruption et perception de déloyauté. La plupart des responsables enquêtés par les autorités anti-corruption sont discrètement interrogés, coupés du contact avec leur famille et interdits de consulter un avocat, parfois pendant des mois.

Mais ce n’est pas ainsi que Meng, 64 ans, a été victime de sa disparition inexpliquée alors qu’il rentrait chez lui en Chine le mois dernier, ce qui a poussé la police française à ouvrir une enquête. Le gouvernement français et Interpol ont également fait connaître leurs préoccupations publiquement ces derniers jours.

Vers la fin de la nuit de dimanche, la Chine a annoncé que Meng était sous enquête et peu de temps après, Interpol a annoncé que Meng avait démissionné de son poste de président de l'agence de police internationale. Meng n'a pas pu être joint pour commenter.

La révélation selon laquelle les autorités chinoises auraient l'audace de faire disparaître de force même un haut responsable de la sécurité publique ayant une stature internationale a jeté une ombre sur l'image que Pékin a cherché à cultiver en tant que pays moderne doté de l'état de droit.

Willy Lam, expert politique chinois à l'Université chinoise de Hong Kong, a déclaré que le cas de Meng montrait que les responsables chinois, où qu'ils se trouvent, devaient obéir au Parti communiste avant tout. « Cela place la lutte politique interne de la Chine au-dessus des normes internationales relatives à la primauté du droit », a déclaré M. Lam.

Des groupes de défense des droits avaient critiqué la nomination de Meng à la tête d'Interpol en 2016. Ils ont souligné le manque de transparence du système judiciaire chinois et le risque que cette position soit utilisée à mauvais escient pour attaquer les opposants politiques de Pékin - en...

utilisant les notices rouges du groupe de police pour poursuivre des opposants politiques fugitifs économiques, par exemple.

« En le plaçant au poste de chef d'Interpol, la Chine espère montrer sa détermination à gouverner de droit », a déclaré Zhang Lifan, analyste politique indépendant. « Mais maintenant, le porte-parole est en difficulté et cela a porté un coup dur à l'image de la Chine. »

Zhang a expliqué que la façon aléatoire dont l'affaire avait été dévoilée laissait penser que les autorités agissaient comme si elles étaient dans un état d'urgence quelconque. « La Chine a procédé ainsi d'une manière non conventionnelle sans se soucier de son image. C'est plutôt une insulte à Interpol », a-t-il déclaré.

Le président par intérim d’Interpol, Kim Jong Yang, a déclaré ne pas avoir été informé de l’enquête de son chef. « Je trouve regrettable que le plus haut dirigeant de l'organisation ait dû sortir de cette façon et que nous n'ayons pas été informés de ce qui se passait à l'avance », a déclaré Kim lors d'un entretien téléphonique.

« Nous ne disposons toujours pas d'informations suffisantes sur ce qui se passe (avec Meng) ou sur le fait que cela ait un lien avec la politique intérieure chinoise », a-t-il ajouté.

La déclaration de lundi sur le site Web du ministère de la Sécurité publique ne fournissait aucun détail sur les pots-de-vin que Meng aurait pris ou sur d'autres crimes dont il est accusé, mais laissait entendre qu'il était également en danger pour des fautes politiques.

Les responsables présents à la réunion ont été informés qu'ils « doivent toujours conserver la qualité politique de loyauté absolue envers le parti », indique le communiqué.

Les questions sur le cas de Meng ont été dominées par un briefing régulier organisé par le ministère chinois des Affaires étrangères lundi. Le porte-parole, Lu Kang, a rejeté la suggestion selon laquelle le traitement de la sonde Meng par la Chine nuirait à l'image du pays à l'étranger, affirmant que cela témoignait de la détermination de Pékin à lutter contre la corruption.

« Cela montre la ferme volonté du gouvernement chinois de lutter contre la corruption et le crime », a déclaré Lu. « Il a également été très clair que cette affaire démontre pleinement que le parti est ferme dans la lutte contre la corruption. »

Cependant, Lu n'a pas répondu directement à la question de savoir si Meng serait officiellement arrêté ou autorisé à engager un avocat ou recevoir la visite de son épouse.

Grace Meng, sa femme, a lancé dimanche un appel passionné à l'aide pour mettre son mari en sécurité. Elle a dit qu'elle pensait avoir envoyé une image d'un couteau avant sa disparition en Chine afin de l'avertir qu'il était en danger.

Elle s'est engagée à rechercher «la vérité, la justice et la responsabilité envers l'histoire» pour le bien de son mari et de ses jeunes enfants, et «pour toutes les femmes et tous les enfants, afin que leurs maris et leurs pères ne disparaissent plus».

L'appel émotionnel était un geste extrêmement inhabituel pour l'épouse d'un haut responsable chinois, étant donné le risque que le lobbying public puisse se retourner et entraîner une peine plus lourde. Beaucoup n'ont pas la possibilité de s'exprimer, même s'ils le souhaitent: les conjoints des fonctionnaires sous enquête, s'ils se trouvent en Chine, seraient probablement placés sous surveillance 24 heures sur 24, a déclaré M. Lam.

« Les terribles allégations de Mme Meng offrent au monde une rare occasion de se pencher sur la manière dont les procédures judiciaires sont gérées en Chine », a déclaré M. Lam.

Mouhamet Ndiongue